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こどもの日とは？意味や由来、端午の節句との違いや過ごし方を紹介
「こどもの日」とは男女を問わず子どもの成長を祝う日で、毎年5月5日は「こどもの日」と法律で定められています。また、この日は男の子の成長を祝う「端午の節句」でもあるため、「こどもの日」は男の子の日だと誤解されている方も多いようです。この記事では、「こどもの日」の由来や「端午の節句」との違い、「こどもの日」と「端午の節句」には何を行うかを紹介しましょう。
こどもの日とは？
「こどもの日」は法律で定められた国民の祝日のひとつです。
1948年(昭和23年)に、「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」ことを趣旨とした祝日として法律で定められたもので、翌1949年（昭和24年）の5月5日が最初のこどもの日となりました。
「こどもの日」は男の子の日と考えられがちですが、「こどもの日」は男の子女の子の区別なく成長を祝う日であり、実はお母さんも祝福される日だったんですね。
こどもの日と端午の節句の違いとは？
ではなぜ、「こどもの日」を男の子の日だと誤解するようになってしまったのでしょうか。
実は男の子の成長を願う行事として、「端午の節句（たんごのせっく）」があります。
「端午の節句」は奈良時代に中国から伝わった風習で、「端午」とは旧暦5月の最初の午の日のことを指します。やがて午(ご)と五(ご)の音が同じことから5日を指すようになり、5月5日が「端午の節句」の日となりました。
また、5月は病気や災いが多かったことから、「端午の節句」には菖蒲や蓬を門に挿し、菖蒲を浸したお酒を飲んで、厄除けや健康祈願を行うという風習がありました。
この菖蒲（しょうぶ）が武勇を重んじる尚武（しょうぶ）と同じ読みであること、菖蒲の葉の形が剣に似ていることから、江戸時代には「端午の節句」は男の子の成長を祝う日に。
ところが、「端午の節句」と同じ日を「こどもの日」にしてしまったため、混同されてしまうことになったようです。
こどもの日と端午の節句に行うこととは？
では、こどもの日（端午の節句）とはいったい何を行うのでしょうか？
男の子の成長を願うためのさまざまな行事があります。
初節句を祝う
初節句とは赤ちゃんが初めて迎える「節句」のことで、男の子なら5月5日の端午の節句に、赤ちゃんの無事を喜び、健やかに育つことを願って、祖父母や近しい親戚などを招いてお祝いをします。
昔はこの時に、五月人形やこいのぼりが母方の祖父母から贈られ、それを毎年飾ることになるのですが、今では父方の祖父母が贈ったり、パパ・ママが購入することも多いようです。
五月人形を飾る
鎧兜や五月人形はこどもの日（端午の節句）の2～3週間前から飾ります。
これは武家社会から生まれた風習で、鎧兜には「大切な身体を守るもの」という意味があること、また五月人形には子どもの厄災を引き受ける「身代わり人形」という意味もあるため、事故や病気などから子どもを守って欲しいという祈りが込められています。
こいのぼりを飾る
庭やベランダがあるなら、こいのぼりを飾るのもよいでしょう。
こいのぼりは日本独自の風習で、神様に男の子が生まれたことを知らせると共に、健やかな成長と出世を願うもの。
最初は幟（のぼり）に鯉の滝登りを描いたものでしたが、いまでは５色の吹き流しと３匹以上のこいのぼりで構成されています。
陣羽織を着せる
初節句には、武将のようにたくましく育って欲しいとの願いを込めて、赤ちゃんに陣羽織を着せてお祝いすることも。陣羽織には赤い色が取り入れられているのが特徴で、燃えるような赤は生命力を表しているため、厄を払う意味もあるようです。
いまでは陣羽織を着せる家庭は少なくなり、ベビー着物やロンパースなどが人気を集めています。
柏餅やちまきを食べる
柏餅に使われる柏は神が宿る木といわれ、柏は新芽が出るまで古い葉が落ちないことから「家系が絶えない」という縁起物と考えられるようになり、端午の節句には柏餅を食べるようになりました。
主に近畿地方や中国地方で端午の節句に食べられているちまきは、もともと中国では水神様のお供物でした。のちに詩人の屈原の霊を鎮めるために、命日である5月5日に河に投げ入れて供養するようになり、それが日本では難を避ける縁起物となりました。
菖蒲湯に浸かる
長いまま入れたり、刻んで入れたりさまざまです。
こどもの日（端午の節句）には、菖蒲の葉を入れたお湯につかると良いといわれています。
菖蒲の葉っぱは香りが強いため、病気や悪いものを追い払ってくれるとされているからだそうで、厄除けになると考えられています。
まとめ
こどもの日（端午の節句）に五月人形やこいのぼりを飾り、柏餅やちまきを食べ、菖蒲湯に浸かるのは、すべて子どもの厄除けや健康祈願のため。
そこには、子どもが健やかに育ってほしいという両親や祖父母の想いがこもっています。
こどもの日はとくに何もしないというご家庭もあるかもしれませんが、子どもの健やかな成長を願う行事として、ひとつでも出来ることをぜひ行ってみてはいかがでしょうか。
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